Jillian Williams tem uma vida agitada: enquanto trabalha, persegue dois Goldendoodles pela casa e planeia a sua viagem a Tóquio para os Jogos Paraolímpicos. No entanto, a equipa de voleibol sentado dos Estados Unidos não é a única de que Jillian faz parte. Também trabalha com diversas equipas de cuidados de saúde, ajudando pacientes todos os dias como Especialista em Produtos Mako na Stryker.

Um diagnóstico inesperado

A jornada de Jillian começou enquanto jogava voleibol na faculdade. Começou a sentir dores no joelho esquerdo. "Pensei que fosse o meu menisco e fiz o diagnóstico durante toda a temporada." Jillian acabou por fazer uma ressonância magnética e descobriu qual era o verdadeiro problema: o sarcoma de Ewing, um tipo de cancro ósseo, juntamente com uma fratura. Tudo isto durante a semana do seu 19.º aniversário.

A médica de Jillian, Valerae Lewis, residente no MD Anderson Cancer Center, em Houston, indicou algumas opções de tratamento. Jillian optou pela que lhe dava mais hipóteses de praticar desporto, que é a sua paixão e motivação. A chamada rotoplastia. A rotoplastia é uma amputação em que o fémur e o joelho são removidos, dando espaço para a metade inferior da perna girar 180 graus e ser recolocada com o pé voltado para trás. Essa solução iria permitir que o tornozelo de Jillian funcionasse como um joelho. "Previne as dores fantasma", afirma Jillian. Para tratar a fratura, recorreu-se a uma placa e parafusos para estabilizar o fémur.
 

A passagem à prática da sua paixão

Após a cirurgia, enquanto Jillian enfrentava longas horas de fisioterapia e tratamentos para o cancro, começou a pensar como poderia ser ativa novamente. Pensou em adotar um novo desporto como o tiro ao prato, mas a sua mente insistia no voleibol. Assim, decidiu aprender sozinha a jogar vólei sentado. "Comecei a praticar sozinha e, quando fiquei mais forte, decidi gravar um vídeo e enviar para a seleção americana de vólei sentado." Para surpresa de Jillian, foi convidada a participar no programa e a começar a treinar com a equipa após concluir os seus tratamentos.

Na altura em que Jillian recebeu a oferta para entrar na equipa paraolímpica, também se formou na universidade. Foi entrevistada para um emprego na Stryker, prometendo dar 100% como trabalhadora-atleta. "O responsável pela contratação apoiou-me totalmente", diz Jillian.

Por rotina, Jillian senta-se com os pacientes e conforta-os quando estão com medo, antes de uma grande cirurgia. "Faz-me sentir realizada", explica ela. Todos os dias, Jillian vive os valores da Stryker, incluindo a responsabilidade pelos pacientes e a determinação para alcançar melhores resultados.