A nuestros accionistas,

Charles Darwin dijo que la especie que sobrevive no es la más fuerte, ni la más inteligente, sino la más receptiva a cambiar. Probablemente esta cita tenga más de 150 años, pero parece adecuarse sorprendentemente a este tiempo. Muy pocos podrían haber previsto completamente varios de los sucesos que se desencadenaron en 2008: un debacle económico global, aumentos de precios en las materias primas sin precedentes seguidos de rápidos descensos, efectos similares en los mercados mundiales de divisas, la quiebra de instituciones financieras centenarias, y muchos paquetes de rescate inauditos en país tras país de todo el mundo - desde los Estados Unidos hasta Europa, Asia y América del Sur. Estos sucesos crearon desafíos enormes para las compañías en todas las industrias. En Stryker, tampoco estamos inmunes, debido a que muchos de los clientes de hospitales y los responsables de los pagos gubernamentales alrededor de todo el mundo hicieron recortes en los gastos, en especial, en la compra de capitales, a finales del año. En combinación con un ambiente reglamentario acentuado dentro de la industria del cuidado de la salud, los sucesos del 2008 también trajeron claramente un conjunto único de desafíos a nuestra compañía, que dieron como resultado una disminución desalentadora en el precio de nuestras acciones durante el año.

Sin embargo, nos enorgullece informar que los ingresos subieron un 12% muy próspero y las ganancias netas diluidas y ajustadas por acción provenientes de operaciones continuas superaron el 18%. En un año en que la liquidez y el flujo de efectivo fueron vitales, nuestro flujo de efectivo libre subió un sustancial 22%, y excedió $1,0 mil millones por primera vez. Mientras que nuestro crecimiento en las ganancias no alcanzó el 20% que estábamos esperando para el inicio del año, el rendimiento de nuestras ventas y ganancias todavía estaba en el mayor nivel a pesar de los tiempos desafiantes.

En perspectiva, invertimos más de $50 millones de lo presupuestado en iniciativas de calidad y cumplimiento. Lo que es más importante, podríamos haber logrado el 20% de la meta original, al tomar una medida que muchas compañías tuvieron en 2008, eliminar la contribución discrecional de la compañía a nuestros planes 401(k), que brindan beneficios de jubilación a los empleados de EE.UU. En una era en la que muchas grandes compañías se arriesgan debilitando la lealtad del empleado por obtener una ganancia a corto plazo, y en un tiempo en que la clase media trabajadora de América se enfrenta a desafíos cada vez mayores, estamos confiados de que esta decisión amortizará los años por venir mediante la continua lealtad y el gran esfuerzo laboral de nuestros equipos. Aunque por cierto sentimos las presiones de obtener ganancias a corto plazo, también continuamos administrando la compañía a largo plazo, y esperamos que nos apoye en esta decisión.

También estamos muy orgullosos de lograr un octavo año consecutivo de crecimiento en los ingresos de dos cifras. Para colocar este logro en perspectiva, parece ser que sólo unas pocas compañías en Fortune 500 han logrado esta meta durante ocho años consecutivos, lo que nos coloca en un grupo muy selecto. Además, somos una de sólo dos compañías manufactureras en esta lista, y el único fabricante de productos del cuidado de la salud. En un período en el que las industrias manufactureras se enfrentan a grandes retos, consideramos que este logro refleja el arduo trabajo de nuestros equipos en todo el mundo.

Una posición de solidez

A pesar de enfrentar los obstáculos internos mencionados anteriormente, así como también las fuerzas externas de la economía mundial y un mayor análisis regulatorio, estamos satisfechos de poder resolver estas cuestiones desde una posición de solidez. En estos turbulentos tiempos, nuestra posición financiera y nuestro personal nunca han experimentado una mayor fortaleza.